「ハチは心をもっている――1匹が秘める驚異の知性、そして意識」
蜂の心に関する研究をその専門家が一般向けにまとめた労作。ハチの知性を示す巧みな実験がたくさん紹介されており、読みやすくて内容が充実してるのでお薦め
ハチの知性の研究者である著者が、自らの研究を含めたハチの心についての様々な科学的成果をまとめ上げた一般向け科学書。全般的に動物行動学的・心理学的な実験の紹介が中心だが、その実験がどれも巧みなのに感心する。この種の一般向け科学書は著者の本来の専門の部分だけが面白い…となりがちだが、本書はそうしたムラがなく全編楽しく読める。
著者は、ハチのダンスの研究で有名な研究者フリシュの系譜を受け継ぐ、ハチの知性の研究者。どちらかというと、動物行動学(エソロジー)や心理学による実験的な手法を用いてハチの心を調べており、本書の内容も実験が中心となっている(なので、行動生態学や進化心理学と違って進化の話は最小限しか触れてない)。その紹介される実験はどれも巧みで感心するばかりだ。
本書では、いくつも面白い実験が紹介されているので、ここではその全てを示せないが、特に私が感心した実験がある。それは最後の章にあるハチの情動についての実験だ。コップの半分に水が入っている時に、その人が暗い気持ちの時は「コップはもう半分空っぽだ」と思うが、明るい気持ちの時は「まだ半分入ってる」と判断する。曖昧な刺激(中身が半々)を用いてその判断を調べるのだが、そうした認知バイアスを人ではなくハチに調べたのだが、その見事な調べ方に驚いた。こんなのは巧みな実験の一端であり、このレベルの巧みな実験が次々と紹介されている。
この本は特に科学史の記述も充実しており、ファーブルやフリシュのような有名学者だけでなく、ラボックやターナーのような知られざる過去の学者を含め、ハチの心の研究の科学史としても読める。しかも、必ずしもはっきりとした結論が出せる研究だけを紹介してるのではなく、この研究からはこの程度が言える…といった紹介もされている。その科学史的な内容と共に、科学的な研究を(ただの成果でなく)過程として捉えるのにもこの著作は優れている。
中身は充実してて私はとても面白く読めた。とはいえ、(文章は読みやすいが)余計な寄り道などせず研究の紹介を次々とする核心をガンガン攻める内容なので、本当の初心者には読むのは大変かも。しかし、虫の心なんて機械的なもんだろ？という偏見を吹き飛ばしてくれる素晴らしい本に変わりない。このテーマ(生き物の心)に興味のある人や知的好奇心のある人になら、ぜひお薦めする。
- 追記:この本は本当に楽しく読んだだけど、中身が濃すぎて紹介文を書くのは難しいなぁ〜と思っていた。なんとか形にはなったが、この本の良さの多くがまだ伝わってない気がする。たぶん、この本は知識のない素人でも読めるが、心理学や動物行動学についての知識がそれなりにないと紹介されてる研究の見事さに気づけないと感じるせいだと思う。あと、この本の冒頭にある…ハチの心は身近にいる異星人の心であるとか、哺乳類の心の研究は人間らしさを調べるのが目的だ(でもハチではそうはいかない)とあるが、これは比較心理学(人と動物の心を比較する伝統的な分野)のことである…とかも書きたかったのだが、書評の中には組み込めなかった。認知科学に最も近い研究であるハチの認知地図の話も触れたかったが、これも書けなかった。
